土方歳三資料館所蔵資料
その１

「八月十八日の政変に使用した鉢金」

会津藩預かり浪士隊として京都市中の警備に携わっていた彼らだが、これといった武功もなく、むしろ大坂における力士との乱闘事件や、芹沢鴨一派の横暴によって「無法者集団」のレッテルが定着し始める頃であった。京の市民からは「壬生浪(みぶろ)」と蔑まれ、会津藩本陣所属の兵からもほとんど認識されない、つまり相手にされない状態であった。組織オーガナイザーとして、この浪人隊の名を上げる機会をうかがっていた土方歳三は、マイナスイメージが進行していくことに耐え難い屈辱を感じていた事であろう。そこに起きたのが、会津藩主松平容保ら幕府保守派が中心となり、「君側の奸を除く」として、朝廷と幕府を取り巻く京都政界から反幕府派の先鋒である長州藩を一方的に追い出したこの政変である。

この政変で武力衝突を予測していた容保は、壬生浪士組を正式な京都市中警備隊として公式に認知し、会津の古式にならって、この日８月１８日に「新選組」と命名。朝廷から派遣された武家伝奏の野宮定功と飛鳥井雅典によって拝命し、「新選組」５２名は仙洞御所の門前に出動、夜になって御所南門の警備を行った。

八月十八日の政変から４日後の８月２２日、筑前の平野国臣の京都潜入を聞きつけた新選組は、三条木屋町の山中某邸を襲撃する。平野は不在であったが、その所在を追及し、同じ三条にあった古東領左衛門宅に潜伏していることを掴んだ。２４日には古東邸を襲うが、平野は取り逃がしている。

新選組の名は、この時から京都中に響き渡り、幕府や朝廷にも認められ、尊攘浪士達から恐れられるようになる。この転機が歳三にとっては、よほど愉快であったのだろう。八月十八日の政変の初陣、そして８月２２日〜２４日までの行動に使用した鉢金(頭部への刀傷を避けるために鉢巻きに縫い付けた鉄製の防護板)を、故郷の佐藤彦五郎に贈っている。

鉢金の送り状

　　　　　　　　　　　　　　　　覚え
一、はちがね一ツ
右は八月十八日御所非常、ならびに二十三日、三条縄手のたたかいに用い候あいだ、この鉢金は佐藤兄へお送り申し上げ奉り候。
子四月十二日　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　土方歳三
佐藤尊兄