島崎周助が近藤姓を継いで天然理心流三代目となったのはどのような理由があるのか不明だが、三助の死後１２年目の天保元年(１８３０)２月１１日のことである。また、周助と他の師範との差は、周助が剣術を教えることを専業として生活を維持していたのに対して、他の師範は剣術を教授する以外にも八王子千人同心、名主といったような本務をもっていた。このような理由もあって周助が近藤宗家の三代目を継いだのであろう。天然理心流の門人の分布から見ても、各師範が対等の地位にあり、周助が近藤姓を名乗っているからとは言っても、宗家として他の師範をしっかり掌握していたとは限らない。地域によっては多少門人が重なる村はあっても、各師範の門人分布の範囲は、自ずから決まっていて、お互いにその権利を暗黙のもとで認め合っていたものと思われる。実態としては、多摩における近藤周助も、他の天然理心流師範と同じく同格の立場にあったと考えられる。周助の門弟は、八王子から日野、府中、上石原にかけて多く、小道場が作られ門人も後半には３００人に達したといわれる。但し、周助の最大の功績は、それまで八王子千人同心を中心としてきた天然理心流門人の分布図を大きく東に拡大したことであろう。江戸市谷柳町の「試衛館」道場も、周助が開設している。天然理心流第四代を近藤勇に継いだ後、周助は激動の幕末期を四谷舟板横丁の隠居所で過ごし、没年は慶応３年１０月２８日、行年７６歳の天寿を全うした。墓は、港区芝公園３丁目、金地院にある。(K)

近藤家々紋
	試衛館道場のあった市ヶ谷柳町近辺(現在)

近藤周助は、道場経営者として「しっかり者」であったと想像できる逸話が残っている。万延元年(１８６０)秋に府中の武蔵六社宮で行われた奉額試合のときである。近藤勇や土方歳三ら周助率いる天然理心流門人達が拝殿前で型試合を行い、他の門人達、府中宿住民、飯盛旅篭などからの寄付募金を集めた。合計２２５両集まったとの記録があるが、支出の記録は、神事経費、神楽執行料、六社宮奉納金などを含めても１７０両に過ぎない。残る５５両を周助自身の報酬５０両、勇分５両と分配し、収めてしまっている。その後の使途は不明であるが、試衛館の運営費に充てられたと想像したい。(小島資料館刊「新選組」余話より。)

また、周助は天然理心流及び同流自派の勢力を顕示するため、上記六社宮(大国魂神社)のほかに、日野の八坂神社にも剣術上達祈願の献額を奉納している。ここでも、事業収入増と広告宣伝効果向上の双方を効果的に遂げているはずで、経営者として、営業戦略に長けていたと言えよう。